Environ 6 000 ans avant notre ère, la race strygienne achevait son schisme. La Tour Grise avait été détruite, les Tours Noires et Blanches érigées, Mahriser et Morkez s'étaient retirés et Meruyk avait disparu. Les nouvelles races n'en étaient qu'aux balbutiements de leurs existence. Leurs sociétés prenaient forme, mais la guerre, elle, persistait.

Cinquante ans durant, les Premiers Exécuteurs avaient creusé les cachots de la Tour Noire. Ils étaient menés par Shugub, le premier Exécuteur-en-Chef. Malgré son âge de plus en plus avancé, ce dernier n'avait jamais failli à sa mission. Il avait toujours été le premier levé pour continuer à creuser, tout comme il avait toujours été en première ligne sur les champs de bataille. Depuis les premiers chocs entre les lames, la première incarnation de la Mort avait amassé les victoires, et collectionnait les crânes de ses victimes, avec l'ambition de s'en faire un trône.

La guerre durait, sans que les Exécuteurs ne semblent s'en lasser. Chaque période d'accalmie était pour eux l'occasion d'aménager un peu plus leurs quartiers, avant de repartir au combat. Cependant, chaque bataille était coûteuse, tant en hommes qu'en armes. Les ressources venaient à manquer, tant il était commun que chaque expédition de récolte résulte simplement d'un combat supplémentaire. Après un demi-siècle, les forges de la Tour Noire n'étaient plus capable de fournir de l'acier à tous ses soldats.

Shugub avait toujours pensé que la puissance d'une armée dépendait de trois choses. Le nombre d'hommes, la force de ces hommes, et la qualité de leurs armes. Toute sa vie, il avait prêché auprès de ses disciples la vacuité de leur entraînement, si ce dernier n'était pas récompensé par le maniement parfait d'une lame. Mais face à la pénurie de faux, haches et épées, la Mort elle-même fut contrainte à trouver une solution. Alors, il rassembla ses hommes dans la nouvelle Grande Salle des cachots, et s'exprima en ces termes..


À cette époque, la caste des Exécuteurs comptait à peine une centaine d'hommes et de femmes. Parmi eux, les trois quarts possédaient encore une arme. Au sein du quart restant, presque tous périrent dans le mois suivant. Certains emportèrent avec eux autant de stryges blancs que possible, d'autres moururent bêtement. Ne restait que quatre Exécuteurs désarmés : Ribin, Arashi, Chisana et Shino. Eux seuls demeuraient sur ce qui s'apprêtait à devenir la Voie.

Le premier Exécuteur se nommait Ribin. Parmi les soldats des cachots, habitués à sculpter leurs corps pour la guerre, il était sans l’ombre d’un doute le plus puissant. Si d’ordinaire, un stryge noir était capable de voler sur quelques mètres ou au moins de planer, cela était impossible pour Ribin, ses 2 mètres 10 et ses 105 kg de viande. Son corps semblait taillé dans la roche et son visage témoignait de tout le sérieux qu’il apportait à sa mission. Il gardait ses cheveux châtain coupés court et ses joues étaient vierges de toute barbe.

Quand bien même Ribin avait perdu sa faux depuis plusieurs semaines, il continuait à prendre part aux différentes batailles, emportant dans la tombe des stryges blancs par dizaines. Mais lors d’une mission de ravitaillement, une embuscade avait pris son escouade au dépourvu. Un coup de hache avait fendu son armure en deux. Malgré cela, la montagne de muscle avait réussi à se défaire de l’ennemi. Désormais sans armes et sans protection, il avait conscience qu’il avait de très grandes chances de mourir dès la bataille suivante. Alors, avec la bénédiction de Shugub, Ribin prit la direction du Mont Tagne. Demeurant torse nu, il gravit les parois rocailleuses de la montagne, laissant sans sourciller la pierre glacée érafler son torse. Ni la neige, ni la morsure du vent glacial sur sa peau ne vinrent à bout de sa détermination.

L’Exécuteur savait sa force suffisante pour abattre un stryge blanc sans l’aide d’une lame. Désormais, il devait s’assurer que nulle lame ne serait suffisante pour l’abattre. Ainsi débuta son entraînement, qui l’amena à devenir le premier Maître de l’Armure Vivante.

Pendant sept jours et sept nuits, Ribin demeura éveillé au sommet du Mont Tagne, laissant l’air glacial forger sa résistance. Inlassablement, il martelait son corps de coups pour le maintenir alerte. Lorsqu’il regagnait la grotte où il avait établi son campement, il mangeait tout en frappant les parois rocheuses. En une semaine, les gravas s’étaient accumulés et la grotte elle-même s’était élargie. Quand bien même chacune de ses phalanges finit par se briser. Quand bien même le sang perlait de ses mains et les engelures meurtrissait son corps, Ribin ne ploya jamais le genou.

Alors, à l’aube du huitième jour, épuisé, le Dragon Blanc récompensa son disciple. Au comble de la fatigue, l’Armure Vivante vit Mahriser apparaître devant lui et l’envelopper dans sa douce chaleur. Ses plaies cicatrisèrent, sa fatigue se dissipa et son corps, brièvement, sembla se couvrir d’écailles. Puis, le Dieu Dragon se retira, laissant Ribin seul, en pleine forme.

L’Exécuteur regagna les berges du Lac, seulement pour trouver les siens aux prises avec un bataillon de stryges blancs. De nombreux corps jonchaient déjà le champ de bataille, que l’Armure n’hésita pas un instant à rejoindre. Écartant de son chemin de nombreux ennemis, il finit par se retrouver nez à nez avec un Purificateur, armé d’une lance. Ce dernier, constatant la peau exposée de son némésis, le chargea dans un hurlement belliqueux. Mais alors qu’il pensait porter un coup fatal, droit sur le cœur de Ribin, sa lance se brisa sans laisser la moindre marque sur le corps de l’Exécuteur. Décontenancé, le stryge blanc recula d’un pas. Quelques secondes plus tard, l’Armure Vivante posait ses deux mains sur le gorge de son ennemi. Il pressa de toutes ses forces, jusqu’à ce que la vie le quitte.

L’arrivée de Ribin changea le cours de cette bataille, que les stryges noirs, malgré de lourdes pertes, parvinrent à remporter.